КРИМЕН. ГЛАВА 7

ЧИПМЕН. ЧАСТЬ 2
КРИМЕН (ВЕРА РУССКАЯ)
САМЫЙ СТРАННЫЙ РОМАН О ВАМПИРАХ

ЧИПМЕН / 1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6 / 7 / 8 / 9 / 10
КРИМЕН / 1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6 / 7 / 8 / 9 / 10

Я тупо скользнул взглядом по телеплану, где бодро маршировали краснопланетянские клоуны, распевающие идиотскими голосами: "Рожденный со вздохом, рожденный со всхлипом, ты станешь грибом, червяком и полипом! Рожденный со смехом, рожденный со скрипом, ты обзаведешься своим прототипом!" У моего рта застыла огромная ложка с квашеной капустой, - я мысленно подсчитывал убытки, которые уже начала приносить корпорации Чипмена бесконечная трансляция этого бездарного ролика. На тексте настоял сам Гарри, - дескать, человек не должен чувствовать себя одиноким во Всетляндии, бессмысленным продуктом Священной Сборки, без чина и родословной. Вот шеф и придумал совершенно неправдоподобную историю с прототипом. Собственно, никакой истории и нет, так, одна глупая идея. Она даже не является особенно оригинальной, вы все видели сериал "Чип Трек", герои которого носятся по Всетленной в поисках братьев по Священной Сборке. Трюк же Чипмена заключается в том, что наше фирменное поскрипывание должно внушить будущим скрипменам фундаментальные для id-бизнеса понятия значимости и протяженности.
- Ты заметил, как многочисленны случаи, когда у людей от одиночества перегорают мыслесхемы? - заметил Гарри, сделав изрядный глоток ностальгической марси-колы со вкусом ржавой изгороди. - Мы теряем клиентов.
Я пожал плечами, усиленно работая челюстями. Чипсу понятно, что после Неизбежного Разрыва с амортизацией мозгов возникли определенные проблемы. Мыслесхемы, отключенные от космической волны Астракиса, в силу ограниченности своего положения, накопив критическую массу энергии и не находя ей должного выхода, - раньше, если вы еще помните, урожай земной energy снимали инопланетяне, - в буквальном смысле срослись с прочими деталями человеческого организма, пустив в нем настолько глубокие и разветвленные корни, что они стали основополагающей сущностью самих чипменов. В некотором роде человечеству был привит астравитянский стиль жизни, предполагающий непрерывное сетование на свое сиротство и энергетический вампиризм.
- Понимаешь, Гарри, - я разделался с горой квашеной капусты, заслонявшей от меня физиономию шефа и вновь почувствовал себя безнадежно одиноким. - Когда унитариане взорвали Астракис, то создали огромную армию сирот, от комплекса которых нам никогда не избавиться. Нам остается только рассеяться по Всетленной в качестве попрошаек и приживальцев. Вот наше истинное предназначение! Зачем пополнять ряды мыслебродов и буквокладов и сочинять новые фантастические истории о происхождении землян! Человеческий прототип - это астравитянин, без которого чипмен лишь бессмысленный механизм, грубая оболочка! - я печально уставился на пустую тарелку. - Я хочу сказать, что существа с Астракиса осиротели, потеряв планету, а мы - расставшись с астравитянами. А что было до Неизбежного Контакта, в моей мыслесхеме не прописано.
- Ты считаешь, что вампиры должны вернуться на Землю? А может, нам пуститься за астравитянами вдогонку, в надежде, что добрый папочка скрасит наше сиротство? В принципе, мы ведь ничего не получали от инопланетян в обмен на нашу energy. Так, дешевая подделка, самообман, - иллюзия космического единства и энергетической гармонии, чего в природе-то и не существует и быть не может, - мыльный пузырь, выдумка, созданная посредством искусно сфабрикованного телеплана. Сейчас этот пузырь лопнул, и нам нужна новая легенда, - Чипмен закурил сигару, давая понять, что разговор окончен.
- Знаешь, Гарри, - лицо Чипмена, затянутое клубами сигарного дыма, казалось зловещим и непроницаемым. - Мне кажется, поздно искать другой прототип. Ты, наверное, сам заметил, что круг замкнулся, и корни дали новые отростки. У нас появились свои вампиры, астравитяне человеческой породы.
Шеф проигнорировал мое замечание. Серебряный ореол вокруг головы Чипмена начал медленно гаснуть.

ПИСЬМА О ВАМПИРАХ

Маршруты жизни выжигаются на мыслесхеме подобно тому, как покрывается изломами и бороздами темнеющий со временем березовый ствол. И где наслаивается новый слой коры, прерывается связь. Такое бывает, когда между двумя дальними станциями нет прямого сообщения. Между собой они - ближайшие соседи, но встречаются только благодаря своему центру. Глубоко несимпатичные друг другу они не замечают, что творится у них под боком. Дело в том, что вокруг таких образований слишком быстро течет время.
Если вы когда-нибудь просили проводника междулета разбудить вас на одном из глухих полустанков, где миры замедляют ход только по требованию, то поймете, что долгожданную встречу с Верой Русской я рисковал проспать. Собравшись на Синьору, я решил подстраховаться, не слишком рассчитывая на добросовестность стюарда. В качестве будильника я надеялся использовать id-код своей новой знакомой, зарегистрированный в вербовочном центре Униты. Так в очередной раз я стал преступником, - даже самому разболтанному киберманекену известно, что любая информация, касающаяся соседского месторождения, автоматически выводит за рамки Закона.

Никто не подсчитывал, сколько вейвов пролетело за время моего отсутствия на Синьоре. Когда на взлетно-посадочную полосу легла тень моего скелетрона, сонный диспетчер даже не потрудился занести в дежурный телеплан обязательную для всех гостей планеты мультикопию. В космопорте, между длинными рядами камер хранения гулял ветер. Энерган и серебряный волнорез, реквизированные сотрудниками СБС (Служба Безопасности Синьоры) в мой прошлый визит, лежали на старом месте. Оглядевшись по сторонам, - слава Току, вокруг не было ни души, - я мысленно призвал на помощь Вертку-Отвертку и разблокировал оружейный бокс. Отмахиваясь от назойливых микрокопов, - по первому же звонку, когда сработала сигнализация, нарисовался целый взвод этих летающих тварей, - я отправился в дом Суши, моей давней приятельницы. Странно, что в самой СБС тревога, вызванная моим несанкционированным вторжением, не вызвала ни малейшего шевеления.

Как я и ожидал, моя ненаглядная пропадала на огороде. Запнувшись в прихожей о пустое ведро, - идеальный порядок на грядках компенсировал неизменный домашний бардак, - я услышал недовольный голос Суши:
- Какого хера там еще принесла нелегкая?
- Тигренок, твой капитан вернулся из плаванья! - откликнулся я с пола, тщетно стараясь переорать карканье многочисленных ворон, встревоженных грохотом опрокинутой утвари.
- Это ты, Отрезанный Ломоть? - синьоритянка показалась в дверях, торопливо поправляя растрепанные волосы.
- Да, только я немного зачерствел без тебя, крошка! - я вырос напротив хозяйки, словно расправленная пружина, потирая ушибленный бок. Внизу старательно тарахтел кот, и от поднятого шума звон стоял в ушах.
Суши бросилась мне на шею, и в этот момент все исчезло. Когда бываешь одновременно в нескольких местах, и зашкаливает id-счетчик, всегда немного штормит. Меня обдало волной холодного ветра, и я увидел неуклюжий доконвейерный корабль, прилепившийся к звездному куполу Синьоры, словно огромное осиное гнездо. После долгого блужданья по вымершим угодьям я наткнулся на патрульный катер Униты, припаркованный у ворот овощной базы.

- Эй! Есть здесь кто-нибудь? - в воздухе запахло кровью, и я выудил из-за пазухи серебряный тесак.
В ответ внутри ангара что-то скрипнуло, и мои глаза, привыкшие к темноте, различили белеющие в глубине склада капустные кочаны.
- Сила внимания сократит путь! - гаркнул я, не в силах оторвать взгляда от подозрительных вилков.
- В каждом создании есть его суть! - немедленно прозвучал отзыв.
Все сходилось, не в унитарианских правилах было менять пароли, а вообще, в системе всетленской идентификации подобные тесты выглядели бессмысленным ритуалом и являли собой дань древней доконвейерной традиции. Хорошо еще, что я быстро сообразил, что голос, отозвавшийся из сарая, слишком близко подходит по тембру к моему, будучи простейшей имитацией человеческой речи. В целях предосторожности я отступил назад, и капустная гора дрогнула, по крайней мере, так мне показалось, - краем глаза я следил, чтобы кто-нибудь не угнал брошенный унитарианцами катер.
- Со мной шутки плохи, - предупредил я, не сводя волнорезного прицела с овощной кучи и машинально добавил. - Астра-кис, кис-кис!
Ждать не пришлось, - мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, и нечто бесформенное белой лавиной устремилось к выходу из ангара.

Сомнений не оставалось, солдат Униты деморализовали вездесущие астравитяне, усыпившие бдительность всетленских стражников своим безобидным видом, - бродячие вампиры коварно прикрылись обыкновенным капустным листом. Когда последний кочан, испытав на прочность сплошной луч моего волнореза, разлетелся в клочья, я увидел этих бравых охотников, вернее, их, фаршированные астравитянами, оболочки.
- Мы должны арестовать тебя, Фладд! - нетерпеливо воскликнул один из солдат и нелепо взмахнул руками так, словно бы собирался взлететь.
- Ты использовал ускоритель миров, - сверкнул второй своими голодными глазами. - За это тягчайшее преступление ты приговариваешься к повторному и окончательному отлучению от Величайшего Свода Всех Притяжений!
Солдаты резвым шагом направились в мою сторону. Один из них яростно накручивал на ходу ручку мобильной энергомешалки, - несчастный, он хотел меня этим устрашить!
- Послушайте, парни, - промолвил я, поглаживая бок энергана. - Ваши жизни я меняю на солдатские номерки. Найдите себе других компаньонов по energy, иначе - полная аннигиляция.
Мои слова не произвели должного эффекта. Вампиры гнали солдат под пушку, как скот на убой. Как вам известно, капитан Фладд не дает пустых обещаний. После карающей вспышки на моей мыслесхеме намертво отпечатались два унитарианских id-кода.

Мой путь лежал в вербовочный центр Униты. Совершенно беспрепятственно я проник за всетленский кордон, - умозрительные колонны, ограничивающие пределы Реального Космоса, никоим образом не отразились в зеркальце заднего вида, - и подрулил к первому попавшемуся придорожному кабачку. С поистине чемпионской сноровкой я перемахнул через борт патрульной посудины, - после серии головокружительных double loops, сопровождавших это нехитрое действие, я чуть было не улетел обратно на Синьору, должно быть, сказывалась нешуточная цирковая подготовка одного из аннигилированных, - и попал в объятия плотоядно улыбающейся гусеницы.
- С прибытием, дружок, - пропело мягкотелое существо, скаля мелкие частые зубы, при виде которых мне на ум пришла безобидная губная гармошка. - Все ваши уже здесь.
"В гробу я видел все эти нежности", - подумал я, изо всех сил пытаясь вырваться из цепких лап насекомого.
- А где же тачки моих доблестных друзей, междулеты и мимоходы, покрытые стовейвными слоями звездной грязи? - прохрипел я в то время, как мои, закаленные пронзительным взглядом Веры Русской, доспехи под бешеным натиском гусеницы, явно хватившей лишку, стали трещать по швам.
- На стоянке миров, дружок, на стоянке миров, - отвратительная слюна каракатицы затопила мой единственный иллюминатор, и я почувствовал себя консервированным паштетом, срок хранения которого неумолимо движется к концу.

ЧИПМЕН / 1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6 / 7 / 8 / 9 / 10
КРИМЕН / 1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6 / 7 / 8 / 9 / 10